中世ヨーロッパのとある教皇庁にて 「異端の魔術師が、シャトーヌフ・デュ・パプの地下に巣食っていると聞く。その魔術によって、今年の収穫は壊滅的な打撃を受け、神の恵みであるワインが枯渇せんとしている。我がアヴィニョン教皇庁は、この危機を乗り越えるため、汝の力を必要としている。」 教皇は、深紅の法衣を身につけ、荘厳な玉座に腰かけていた。その表情は、平時の柔和さとは程遠く、深刻さを極めていた。 「教皇殿、ワインの出来が悪くなったからといって、私に悪魔退治を頼まれるとは、誠に面食らう話です。」 私は、苦笑いを浮かべながら答えた。剣を振るうよりも、ワインを味わう方が性に合っている。だが、教皇の懇願を無視することもできない。 「我が友よ、シャトーヌフ・デュ・パプのワインは、神が人間に与えた最高の贈り物の一つだ。その贈り物を悪魔に汚されるわけにはいかぬ。汝の剣で、この危機を救ってくれ。」 教皇は、私の肩に手を置き、懇願の言葉を続けた。 「しぶしぶだが、承知した。」 私は、剣に手をかけながら、内心ではワインのことを考えていた。無事に悪魔を退治し、再びあの深紅の液体を味わうことができるだろうか……

K_68 B_mode